La energía es uno de los conceptos más variados o confusos dentro del mundo humano. Mínimamente, en un sentido genérico, pensamos en una intensidad, un surgir, un transformar; en definitiva, un movimiento. Pero en física es bien diferente, a continuación presentamos tipos de energía: definición, tipos y cuadros comparativos.
¿Qué es la energía?
La energía se define como la capacidad de una fuerza de generar una acción o trabajo. El vocablo griego que da nacimiento a esta palabra es enérgeia, que significa actividad. Entonces toda fuerza que realiza un trabajo sobre un objeto provocará un cambio de energía en este.
La energía, en estrictos términos físicos, nos demuestra la transformación permanente. Y esto sucede desde el nivel atómico hasta la inmensidad del cosmos, desde una civilización compleja hasta en tipos de vida unicelular. Sin embargo, cualquier tipo de transformación no rompe con el principio básico de conservación: la energía no se puede crear ni destruir a priori. Por ejemplo, si un objeto que cae a una cierta altura con una velocidad inicial igual a cero, transforma toda la energía potencial gravitatoria en energía cinética a medida que se acerca al piso.
Tipos de energía
Existen una multitud de tipos de energía. A continuación realizaremos una breve tipología para que el lector las tenga en cuenta.
Energía electromagnética: Es una forma de energía radiante que se propaga como una onda. Es la energía de la radiación solar, que llega a la superficie de la Tierra como luz y calor, y también las ondas de un celular, del radio o del microondas. Dependiendo de sus frecuencias las ondas electromagnéticas tendrán diferentes propiedades. Y del espectro electromagnético, solo cierta franja puede ser visible para el ser humano (muchas no son visibles, pero tienen efectos nocivos en el ser humano, por ejemplo los rayos Gamma). Es importante recordar que estas ondas se desplazan en el vacío (antiguamente se hablaba de éter), por eso se pueden ver las estrellas del cielo o por enviar señales o recibir al espacio.
Energía química: Es un tipo de energía presente en la materia, ya que se almacena en los enlaces atómicos. Se puede encontrar, por ejemplo, en la leña o los combustibles fósiles. Las reacciones químicas y el calor que estos producen durante la combustión pueden utilizarse para generar trabajo o movimiento.
Energía térmica: Es la energía relativa al calor y una de las formas de energía más usuales. El calor se produce por reacciones atómicas, como en el Sol; por reacciones químicas, como cuando se quema leña o papel; por rozamiento o por el metabolismo de seres vivos, como por ejemplo en un mamífero.
Energía eléctrica: Esta energía proviene del flujo de electrones y de los campos eléctricos. Los electrones son partículas atómicas que tienen carga eléctrica y que al moverse en un conductor generan una corriente eléctrica. Por ejemplo, esta corriente se transmite en cables y llega a los enchufes en nuestros hogares. El artefacto enchufado es activado y opera a partir de la energía eléctrica.
Energía cinética: Es la energía del movimiento. Todo cuerpo que se mueve tiene de hecho energía cinética. Si la velocidad es mayor mayor es la energía cinética y la masa del cuerpo en movimiento. Ejemplos pueden ser una corriente de agua en el río, el movimiento de un automóvil, las personas que caminan y el viento. Aquí agrupamos ejemplos de energías como puede ser la hidráulica (por movimiento de grandes masas de agua) o eólica (debido a la actividad del viento).
Energía nuclear: Es la energía que está en el núcleo de los átomos y que se libera mediante los procesos de fisión y fusión. La fusión consiste en juntar dos núcleos atómicos (de núcleos livianos como los del hidrógeno, por ejemplo) y así se libera enormes cantidades de energía. En cambio la fisión es dividir núcleos atómicos de elementos pesados como puede ser el uranio. Al romperse el núcleo también se libera gran cantidad de energía. En las centrales nucleares, con procesos controlados, se trabaja con este tipo de energía.
Energía gravitacional: Esta es la energía de la fuerza de gravedad, fuerza ejercida entre dos cuerpos con masa. Puede explicar desde la caída de los cuerpos hasta el movimiento de los planetas. La Tierra girando alrededor del Sol o la manzana que cae del árbol a la cabeza, analizada por Newton, son perfectos ejemplos.
Cuadros sinópticos de los tipos de energía
Los cuadros sinópticos pueden explicar a la perfección no solo el concepto de energía, sino también los diferentes tipos de energía existentes. En las imágenes pueden aparecer tipologías como las hechas arriba o diferentes, aunque en lo esencial sean lo mismo.
