Analogía
La analogía, o estructuras análogas, es aquella que indica que no hay un reciente ancestro común entre dos organismos. A pesar de que las estructuras anatómicas están estudiando un aspecto similar y tal vez incluso realizan las mismas funciones, en realidad son producto de la evolución convergente. Simplemente porque se ven y actúan por igual no significa que están relacionadas estrechamente en el árbol de la vida.
La evolución convergente es cuando dos especies no relacionadas sufren varios cambios y adaptaciones similares. Por lo general, estas dos especies viven en climas y ambientes similares en diferentes partes del mundo que favorecen las mismas adaptaciones.
Un ejemplo de estructuras análogas son las alas de murciélagos, insectos voladores y aves. Los tres organismos utilizan sus alas para volar, pero los murciélagos son mamíferos y en realidad no están relacionadas con las aves o insectos voladores.
Homología
La otra clasificación de las estructuras anatómicas similares se llama homología. En homología, las estructuras homólogas hicieron de hecho evolucionar desde un antepasado común reciente. Los organismos con estructuras homólogas están más estrechamente relacionados entre sí en el árbol de la vida que aquellos con estructuras análogas.
Sin embargo, todavía están estrechamente relacionados con un antepasado común reciente y muy probablemente han sufrido una evolución divergente.
La evolución divergente es donde las especies estrechamente relacionadas vuelven menos similar en estructura y función debido a las adaptaciones que adquieren durante el proceso de selección natural. La migración a los nuevos climas, la competencia por nichos con otras especies, e incluso los cambios microevolutivos como mutaciones del ADN puede contribuir a la evolución divergente.
Un ejemplo de homología es la rabadilla en los seres humanos con las colas de los gatos y los perros. Si bien nuestro cóccix se ha convertido en una estructura vestigial, los gatos y los perros todavía tienen la cola intacta. Podemos ya no tener una cola visible, pero la estructura del coxis y los huesos de apoyo es muy similar a los coxis de nuestros animales domésticos.