Un suelo es simplemente un medio poroso que consiste en minerales, agua, gases, materia orgánica y microorganismos. La definición tradicional es: El suelo es un cuerpo natural dinámico que tiene propiedades derivadas de los efectos combinados de las actividades climáticas y bióticas, modificadas por la topografía.
El suelo se compone de partículas sólidas, el agua y el aire se mezclan entre sí. Las partículas sólidas pueden ser naturaleza inorgánica u orgánica. Los componentes inorgánicos se encuentran en la parte más alta de los minerales: silicatos, óxidos e hidróxidos de hierro, aluminio, manganeso, etc., que se clasifican según su tamaño en el esqueleto y tierra fina, a su vez dividido en arena, limo y arcilla. Estos se derivan de la alteración de la roca en el material más pequeño y suelta que se acumula para formar los depósitos superficiales. La acumulación de material suelto puede llevarse a cabo en el lugar donde fue disuelta roca u otros lugares donde es transportado por los ríos, viento, glaciares y la fuerza de la gravedad.
Por procesos de degradación que se aplican a los residuos de la planta (hojas, frutos, ramas secas o plantas enteras) y animales muertos se deriva, en cambio, la fracción orgánica de los suelos. Los compuestos orgánicos pueden permanecer sin cambios durante largos períodos de tiempo (compuestos no húmicos) o para cumplir con unas profundas y rápidas transformaciones de su estructura química original (compuestos húmicos y humus).
El agua y el aire que ocupa los espacios libres entre las partículas sólidas (poros), conectados entre sí para formar una red densa y extensa que hace posible la circulación de agua en el suelo.
Qué compone al suelo:
El suelo posee varios componentes, entre ellos:
1. Minerales
El componente más grande del suelo es la porción mineral, que representa aproximadamente el 45% al 49% del volumen.
2. Agua
El agua es el segundo componente básico del suelo. El agua puede representar aproximadamente del 2% al 50% del volumen del suelo. El agua es importante para transportar los nutrientes a las plantas en crecimiento y los organismos del suelo y para facilitar la descomposición biológica y química.
3. Materia orgánica
La materia orgánica es el siguiente componente básico que se encuentra en los suelos a niveles de aproximadamente 1% a 5%. La materia orgánica se deriva de plantas y animales muertos y, como tal, tiene una alta capacidad para sostener y / o proporcionar los elementos esenciales y el agua para el crecimiento de las plantas.
4. Gases
Los gases o el aire son el siguiente componente básico del suelo. Debido a que el aire puede ocupar los mismos espacios que el agua, puede representar aproximadamente el 2% al 50% del volumen del suelo. El oxígeno es esencial para la respiración de las raíces y los microbios, que ayuda a apoyar el crecimiento de las plantas. El dióxido de carbono y el nitrógeno también son importantes para las funciones de las plantas subterráneas, tales como las bacterias fijadoras de nitrógeno. Si los suelos permanecen inundados (donde el gas se desplaza por el exceso de agua), puede prevenir el intercambio de gas de las raíces, lo que provoca la muerte de las plantas, lo cual es una preocupación común después de las inundaciones.
5. Microorganismos
Los microorganismos son el elemento básico final de los suelos, y se encuentran en el suelo en números muy altos, pero representan mucho menos del 1% del volumen del suelo. Una estimación común es que un dedal lleno de tierra vegetal puede contener más de 20.000 organismos microbianos. El mayor de estos organismos son lombrices de tierra y nematodos y los más pequeños son bacterias, actinomicetos, algas y hongos. Los microorganismos son los descomponedores primarios de la materia orgánica cruda. Los descomponedores consumen materia orgánica, agua y aire para reciclar la materia orgánica en el humus, que es rica en nutrientes de plantas fácilmente disponibles.
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